Un film teso sul confine tra vittime e carnefici e sui risvolti nascosti della cronaca che nutrono i giornali scandalistici, e non solo. Tratto da un fatto realmente accaduto. La mattina dell'8 febbraio del 1977, in Indiana, Anthony Kiritsis entra nell'ufficio del presidente della Meridian Mortgage Company e prende in ostaggio il figlio, Richard Hall, legandogli al collo un cavo collegato al grilletto di un fucile a canne mozze calibro 12 (il dead man's wire del titolo). Vuole un risarcimento per essere stato ingannato e derubato dall'agenzia per la mancata vendita di un suo terreno ed esige delle scuse personali da parte di Hall senior, che ritiene il diretto responsabile della sua disgrazia.